'Je gaat op kamp, zo voelde het'

Bron : AD - Ruud F. Witte - 15.02.2017

Zeven Woerdense Libanongangers hebben vanavond het draaginsigne Nobelprijs VN Miliairen gekregen. Terugblikkend op hun Unifil-missie zeggen ze: ,,Je gaat op kamp, zo voelde het.’’

Een van die ‘kampgangers’ is Sjaak Rijke. Zijn naam is de afgelopen jaren vooral bekend vanwege zijn ontvoering door Al-Qaida , eind 2011, tijdens zijn vakantie in Mali. Na 3,5 jaar werd hij door Franse troepen bevrijd. Rijke diende in Libanon. Die ervaring is hem tijdens zijn ontvoering goed van pas gekomen. ,,Het was hard werken tijdens onze missie, onder moeilijke omstandigheden. Aan die ervaring als militair heb ik, denk ik, veel gehad tijdens de ontvoering. Anders had ik het misschien niet zo goed volgehouden.’’

Het was hard werken tijdens onze missie, onder moeilijke omstandigheden

Libanon, zegt hij, was alles behalve een vakantie. ,,Het was hard werken. Ik had een technische achtergrond en zat in de werkplaats. Ik ben er in maart 1983 naar toe gegaan en er acht maanden gebleven. We deden het onderhoud aan voertuigen. Waterwagens, jeeps, alles kwam langs bij ons.’’ Toch had hij, net als enkele anderen Woerdense veteranen, het voor geen goud willen missen. ,,Ik heb een fantastische tijd gehad.’’

Kamp

Stadgenoot Hendrik Meinders beschouwde de melding van zijn uitzending naar Libanon voor de VN ook als ‘op kamp gaan’. ,,Zo voelde het. Je was net 20 jaar. Wat wist je nou?’’ De werkelijkheid was wel anders. ,,Toen we in Beiroet aankwamen en naar ons kamp reden, zagen we dat alles in de stad kapot geschoten was. Die beelden. Na dertig jaar ben ik die nog niet kwijt.’’

Mobieltjes en internet bestonden nog niet

Soortgelijke herinneringen komen ook van vijf andere Woerdenaren die vanavond in het Kasteel het draaginsigne kregen opgespeld door stadgenoot generaal majoor der Mariniers Richard Oppelaar. Johannes van den Akker, Erwin Palm, Ad Vermet, Adriana Wijkmans en Hendrik Wuring verhalen ten overstaan van hem en burgemeester Victor Molkenboer ook van hun ervaringen, zoals het moeizame contact met het thuisfront in die tijd (,,mobieltjes en internet bestonden nog niet’’) en het soms moeilijk vinden om bij thuiskomst je weer aan te passen aan de Nederlandse regeltjes.

Nobelprijs

Het draaginsigne verwijst naar de Nobelprijs voor de Vrede die de Verenigde Naties in 1988 werd toegekend voor dertien VN-vredesmachten die in de periode van 1956 tot 1988 een vredesoperatie uitvoerden. Tot 1988 heeft Nederland deelgenomen aan acht van die VN-vredesmissies: Libanon (UNOGIL en UNIFIL), Egypte (UNEF-1), Westelijk Nieuw-Guinea/West-Irian (UNTEA), Congo (UNOC), Yemen (UNYOM), India/Pakistan (UNIPOM) en Syrië/Jordanië, Israël/Palestina, Syrië, Jordanië, Egypte, Libanon (UNTSO).

Het draaginsigne wordt toegekend aan militairen die tussen 1948 en 1988 gedurende tenminste 30 dagen aaneengesloten door het Nederlandse ministerie van Defensie zijn ingezet ten behoeve van vredesafdwingende of vredeshandhavende taken van de Verenigde Naties.

Al eerder in 2016 is door minister Hennis-Plasschaert een aantal insignes uitgereikt. Woerden telt 17 mensen die het insigne toekomt. Zeven kregen de onderscheiding vanavond opgespeld. Enkele ander hebben de speld uit toegezonden gekregen, of krijgen die nog. Een enkeling heeft laten weten er geen prijs opte stellen, zegt burgemeester Molkenboer.